七月，宪侯督造的第一艘大型楼船完工，下水试航。消息传到京城，朝野欢庆。恰当此时，宪侯府传讯宫中，老侯爷终于要不行了。

老宪侯独孤琛参加皇长子满月宴时，精神头还相当不错。谁知不过月余，健康状况即以摧枯拉朽之势恶化，竟至弥留。

宋微亲往探视。皇后在三天前就得了圣旨，带着首席御医李易回娘家为祖父侍疾。宋微进去的时候，独孤三姐弟都在，脸上泪痕未干。独孤琛躺在床上，听说圣上驾到，还有力气抬头拱手。面上罩着不正常的红晕，有经验的人都知道，此乃回光返照。

“陛下，老臣……想单独和陛下，说几句话。”

宋微点点头，所有人都退了出去。

新生儿降临，老一代逝去，新旧交替，周而复始。老宪侯病情恶化如此迅速，与曾外孙顺利出生不无关系。

宋微心情沉重，问：“独孤铣什么时候到？几时给他送的信？”

军侯无皇帝圣旨不得擅离职守。然而宪侯离京时，有皇帝亲自授予的酌情决断、便宜行事之权。理论上，独孤铣什么时候想回来，就可以滚回来。

“半月前送的家信。我叫铣儿……不要回来。”

“什么？”宋微大惊，“什么意思？他不回来？”独孤铣怎能不回来，给亲爹送终！

独孤琛脸上平和宁静：“陛下，恕老臣擅自做主，命铣儿不许回京。身为独孤氏的当家人，为国尽忠，即是为父尽孝。老臣知道他忠于国事，就足够了。是否床前送终，又有何妨。”

宋微再也想不到，老宪侯竟会如此做。一时无措：“怎么可以这样……你……怎么可以这样！这可能是最后一面，最后一面，你知不知道？！你叫他，你叫他将来怎么想！”说到最后，几乎吼出来。

独孤琛轻叹一声：“陛下请息怒。陛下可否，就当这是……老臣临终最后一个心愿？”

宋微闭上眼睛，深吸一口气。这些老谋深算的老头子，统统一个德行，连死都要算计进去。

“为什么？”

独孤琛直视着年轻的皇帝，慢慢道：“陛下，独孤一门，世代累受皇恩。眼前……可说到了鲜花着锦，烈火烹油的地步，着实受宠若惊。”