长生放下碗，一面轻轻拍着子释后背，一面拿起帕子擦拭。瞧见腮上咳出一抹殷红，哪里还记得是演戏？挪过去搂在怀里，赶紧揉胸口：“别着急……忍住，不许吐出来……”知道他咳得厉害必定头疼，把一只手贴到额上。

半晌子释才歇过来，睁开眼睛望着罗淼：“罗兄。我有很多事想问你。想必，你也有很多事要问我，所以特地请你来……”

长生忽然打断：“今天算了好不好？过两天再说。”

“没关系。”子释摇头，“长生，我不想拖着。何况，罗兄本不是外人。所有的事，没什么不能摊开来说的。

冲罗淼一笑：“三水兄，眼看咱们认识差不多九年了，真算得上老朋友。天南地北兵荒马乱的，中间有缘，加上这次，一共碰了四回面。”

罗淼想：居然有九年了么？难道只见过四回么？……

“说起来，四次里头有三次，都是你打我的主意，找我的麻烦，吓我一大跳。想当年头一回遇上，你偷了我干粮，害我受惊，病了一场。后来在西京城里，你借我的关系，顺走我家财，害我欠人情。这一回更彻底，直接伙同别人，来要我的命。”

罗淼本来假装镇定在喝茶，听到最后，手指一松，杯子落到桌上，茶水溅出一大片。

张张嘴：“子释……”

“我不过欠你一个过江的恩情，若说还，单凭西京城里保住你们几条性命，便已经连本带利还个干净。我李子释要做什么，向来无须跟谁交代。赔笑也好，卖身也好，投敌也好，叛国也好——世人无聊，我却没空。可是我觉着，罗兄是位值得一交的朋友，有些事，还想要问一问。或者你未见得拿我当朋友，这个我倒也无所谓……”

“不、不是……”

子释盯住罗淼：“罗兄这么讲，可见至少曾经也拿我当过朋友。这些年许多无可奈何身不由己的变故，一时也说不完。我只想请问罗兄，无论如何，长生和我，总算与你相识多年。花二叔西京求援，你从头到尾亲身经历。我李子释是什么样的人，跟顾长生是什么关系，西京朝廷是什么局面，那傅楚卿又是什么角色——白沙帮上下及花家众人，唯有你知晓最多隐情。他傅楚卿如何胡说八道，别人相信情有可原，你难道就能深信不疑？这里头的是非曲直，别人道听途说尚可，你难道丝毫不曾用心想过？”

罗淼望着他，缓缓摇头：“不是没想过，但是……”

子释直起腰：“我知道你有大是大非，有国仇家恨。就把这些都算，三水兄，我只问你一句——你明知道来杀的人是我，怎能如此不问青红皂白，不经考量求证，提了刀子就往我身上招呼？”

他语气恹恹的，神情沮沮的。唯独一双眼睛清伶中含？委屈与责备，？得罗某人如坐针毡。

“子释，不，不是……要杀的人……不是你……”

子释面容冷若冰霜：“哼！为什么要杀的人不是我？别人不知道，你当然知道，对不对？”

“……”

“莫非你很想看我沦落到求你一刀给个痛快的地步？”

罗淼沉默着。终于点头：“是。我会。

抬头看向对面两人：“我知道傅楚卿的心思是什么，但是我必须参与。”停一停。“假设没有傅楚卿，只要帮主决定刺杀你们，我就必定要参与。子释，我是有很多问题想问你，但是我知道，并没有那样的机会。何况，就算有机会，就算问个清楚明白……结局也是一样的。如果……如果他抓到你，你说得没错，我会先把你杀掉。”

这态表得沉痛而透彻。子释郁闷又感动，心想：果然没有看错人。

上一次相见，正好也是清明节，距今整整四年。这四年，对身处白沙帮的罗淼来说，未见得最危险最残酷，却一定最窘迫最艰难。四年前稳重沉着而锋锐外显，如今稳重变了沉重，沉着变了沉郁，锋锐依然，却是刀背冲着外头。

长生忽然摇头：“罗淼，如果你们赢了，结局或者会一样。但是，既然我们赢了，结局就不一样。”嘴里说着，胳膊不知不觉扣紧些。哼！竟敢当着自己的面……

罗淼冷笑：“反正是你赢了，还不是你说什么是什么！”

“说什么，从来作不得数，关键看做什么。”子释把话接过去，娓娓而谈。

“三水兄，朝廷这几年在楚州做了什么，你长居当地，自是看得清清楚楚。锦夏末年，白沙帮跟官府对着干，声势日益浩大，那时候朝廷在楚州做了什么？华荣初期，白沙帮也跟官府对着干，得到百姓拥戴，那时候朝廷在楚州又做了什么？但是看看现在，朝廷轻徭薄役，免租停税，劝耕助农，与民休息。这种时候，白沙帮都干了些什么？

“当日勒马崖下，长生与我曾许诺屈大侠，必竭尽所能，变死结为生机，令楚州百姓重享安乐。白沙帮刺杀朝廷命官，杀的若是贪官污吏，还有借口好说，可你们杀了什么人？你知不知道，为了选出这些人，为了劝说他们愿意提着脑袋去楚州做官，为了让他们到楚州能做一个替老百姓着想的好官，长生和我，花了多少工夫，费了多少心血？你知不知道，你们每杀掉一个，就要葬送多少，多少……”

说得动了真气，摁着胃部停下。

咳一咳还好装，不出声是真难受了。长生把自己掌心贴过去：“今天就这样，明天再说，好不好？”

子释充耳不闻，抓着他胳膊深呼吸，继续：“戎夏之争，你我无可奈何。眼前是非，至少有目共睹。朝廷对楚州如此优容宽待，我总以为，侠义中人，起码的善恶是非自当能够分辨。三水兄，你知不知道，楚州昔日民众近千万，罢兵之后，幸存不及十分之一。为了动员各地流民返乡归田，为了保证他们衣食饱暖，为了让他们能够安居乐业，长生和我，动了多少脑筋，下了多少力气？你知不知道，你们每行动一次，百姓就要动荡一番，我们，咳！我们，要用多少，咳！多少，咳……”

许多经过，平日不提，也就不去想。这会儿一桩桩说起来，越想越恼火，胸腹间一阵憋闷，转眼变作纹痛，脸色顿时煞白。