“大哥。”子周又叫了一声。往前两步，走到子释跟前，双腿弯屈，徐徐下跪。

“子周……你……”子释心头一阵发木，整个人禁不住晃了晃。长生面沉如水，伸手撑住他。

子周双掌交叠，拱手于地，头缓缓低下去。

——这不是见兄长的礼节，而是生拜师，子拜父的大礼。

子释等待良久，不见他抬头，深吸一口气，盘膝端坐，敛容正色：“子周，这是何故？”

地上跪着的这个以头触手，慢慢道：“子周的命，是大哥从火海里救出来的；千里逃亡，没有大哥日夜看顾，早不知死在什么地方；认字念书，居然考中状元，若说有些学问，也都是大哥给的；入朝做官，每行一步，皆离不开大哥引导扶持……细想来，自懵懂孩童到今日成人自立，点点滴滴，无不浸透大哥心血。长兄如师如父，这一拜，大哥岂止当得？……”

挺直脊背，不让眼泪掉下来：“大哥的恩情，重如山，深似海，今生今世，无以为报。可叹我这么些年，竟从未给大哥行过礼……大哥，子周不肖，今日……只能给大哥拜上一拜，惟愿大哥……身体康健，无病无痛……我……我这就……走了……”

子释望着他，努力稳住声音，问：“你要走……走到哪里去？”

子周顿一顿，昂首道：“男儿胸中有天地，脚下有河山。大夏九州，边疆异域，什么地方不能去？读万卷书，终不如行万里路。我想……到处走一走，看一看，或者……走的路多了，见的人多了，有些事，可以看得更明白，有些问题，可以想得更清楚……”

子释注视弟弟半晌，吐出两个字：“也好。”

“大哥，我……”

子周终于不再说什么，重新伏低身子，含泪叩首。把三叩九拜的大礼一丝不苟行足了，才站起来：“总之……请大哥多多保重！”转身开步，眨眼消失在门口。

子归看看子释，紧跟着追出去。

子释下意识站起身，瞅着晃动的门帘发发呆，又坐下了。

“我去叫他们放行。”长生说着，人已经到了外面。

等他进来，子释依旧维持之前的神态坐着。看见他，忽道：“这臭小子……”冷不丁一笑，“突然来这套……吓得我……还以为他要搞大义灭亲，原来不过是离家出走……”

后半夜，每隔个把时辰，便有一阵马蹄声从营中穿过。子归知道，这是军中斥候正往来报讯。前方与大本营如此密集的联络，这几天还是头一遭。连小歌小曲都感觉到不寻常，爬起来将长刀压在枕下。

反正也睡不着，索性不睡了。子归想想，起身取了案头一个纸卷，叮嘱歌曲二人两句，掀开帘子出去。不远处军师的营帐里果然亮着灯——为了让某人安心睡觉，靖北王最近和下属商量军务都在军师帐中。

行至帐外，亮出手中兵符。卫兵也不多问，通传一声，请她进去。

帐内诸人均有些诧异，直待看清本人，除了长生，那几个都还没来得及扳正表情。

子归走到长生面前，手中纸卷放在桌上：“这是子周让我帮他画的。”

庄令辰从旁替王爷展开，不禁“呀”一声，引得其他人齐齐凑过来看。原来竟是一张绘制精细确切的西京城防地图。

子归又把兵符压上去：“这个也请收回。”转身就要离开。

长生叫住她：“等等。子归，正要找你。事情起了点变化，刚得到的消息，赵琚弃城南撤，全力突围，我打算过去看看。”

拿起兵符递过去：“你在这里陪子释。我把倪俭留下。这个还由你拿着，如有紧急——”停下，侧头看倪俭。

倪统领肃立：“是，殿下！”向着子归拱手行礼，“见令如见人，倪俭一切听从公主殿下吩咐。”

任凭兵符送到面前，子归却不伸手。

长生道：“子归，我不在的时候，这里只能交给你，你可明白为什么？”等她抬起头看自己，才往下说，“因为——只有你，紧要关头，会以子释的安危为重。”指指几个下属，“换了他们任何一个，就算有我的命令，也未必做得到。而那恰恰将是最糟糕，最令我担心的局面。”

兵符抛掷出去，子归不由得抄手接住。

“叫他们给你说说详细的情形。我会带五百飞廉卫离开，剩下的都留给你。”长生一面交待，一面往外走。

提着灯走进帅营，看见子释已经坐起来，分明正在等自己。

蹲下身，给他披上外衣：“子释，对不起……”

“怎么了？”