子释瞅着月亮，看出了神。满眼相识，倒唯有这一个不说话的算得知心。弟妹都不在身边，那贯穿前世今生渗透骨血筋脉的寂寞一下子缠住了灵魂，将他拖离现场。仿佛与明月并肩，俯视人间万象，却分明看见历史的车轮滚滚而来，必将无情碾过这一片七彩华章……子释心里泛起一种微妙的感觉，就像某些梦境：自己看着自己经历梦中的一切，一边当着演员，一边做着观众；一边惶急忙碌恐惧担忧，一边告诉自己：做梦呢，没关系……

忽然说话声高起来。子释一惊，听了两句，原来有两位对西京军事防御体系持不同意见，彼此不服，正相争不下。抬头望望，月亮已经躲到云层后边去了。暗中叹口气：到时候，是不是真的就能，一转身一抬腿，再不回头？

无意中伸手，两根指头拈起的，居然又是一片花生酥。低头一看，才发现整个盘子不知什么时候到了面前。

身边王宗翰笑道：“我看你喜欢，就挪了过来。”

微愣，还是略笑一笑：“多谢王兄。”心想：连不相干的人都能看出来，这样明显么？

思绪再次宕开，周围繁杂的影像声音尽皆消失。

……又是年余过去，花生吃了不知多少，消息却一个也无。邢老板尽心尽力，子周也着意打听，翻出好些顾姓家族，却没有一个能合铆对榫。

他……当初，是不是，也就一转身一抬腿，再不回头？

无论因为什么，总之没有回头。

这么长时间，也该死心了。继续纠缠下去，只怕比眼前末世繁华更令人绝望忧伤。可是，可是……我怎么就……舍不得忘记呢？甚至，害怕自己忘记……这样下去，可怎么办呢？……

子释明白：深埋体内的寂寞种子，因为逃亡，因为弟妹，更因为……顾长生，推迟了生根发芽的时机。如今终于一天天茁壮成长，繁衍成郁郁苍苍茂密丛林。

原来，没有顾长生，一切这样不真实。

然而，曾经有过顾长生，生活竟变得更加虚无荒诞……

真可恨哪。

——我寄愁心与明月，随风直到夜郎西。

船队快到恩荣坊，子周才回来。

御前不能动兵器，所以他为皇帝陛下演了一趟拳脚。心知万岁爷身边站着的，尽是行家里手，反正不是打给这些人看，怎么花哨怎么来，倒也虎虎生威，颇具观赏性。当然，表演完毕，皇帝少不了要问问前因后果。子周看没人提起妹妹的事，心头大定，于是把那“赤眉大侠”的事迹挑几件传奇有趣的讲讲，博得龙颜大悦。

眼见几位高级听众情绪不错，正是解决“坏船事件”的良机，子周心里却绕了一个弯儿，又一个弯儿，敷衍的言辞像一枚带刺的蒺藜，始终卡在喉咙里出不来。自从身世初现端倪，这还是他第一次面对皇帝和升任太师的国舅爷，心情复杂难言。对面这二位，一个占着至尊宝座，一个握着最高权柄。如今心境大不相同，竟瞧出点沐猴而冠的意思来。

意识到这一点，反而变冷静了。恭谨的禀过皇帝，向太师和统领施礼谢罪：言道着急救人，不慎毁坏了侯府宝船。又千忍万压着把宁三少爷赞了一番，道是“仁厚有德，深明大义”。

宁书源颔首笑道：“救人一命，胜造七级浮图。区区几根木头，何足道哉？”被子周一提，顺带想起神龙见首不见尾的幺孙来。看看外甥和儿子：“难得阗儿这么明事理，什么时候有机会，也该叫他历练历练了……”

赵琚问：“上一轮秋试，怎么不见宁阗的名字？”

宁愨叹口气：“说起来叫陛下笑话，这不肖的东西，成天贪玩不务正业……”

宁书源打断儿子：“阗儿不过是懂事晚点，再加上心性淡泊，不耐烦那些虚礼俗务。我看，真有什么事情，还是担得起来的……”

赵琚偏偏脑袋，身后安宸上前一步，禀道：“陛下，兵刑工三部，皆设有“郎中”一职，介乎文武之间，或者三少爷有意……”安总管一面说，一面拿余光窥探国舅爷的表情。见宁书源不作反应，便没有停口：“另外……内务府各司曹，有几个监掌不甚得力，正需要一个可靠人管管——只是打理繁琐杂务，未免委屈三少爷……”

不等皇帝答话，宁书源已经点头：“阗儿年纪也还小，合该用心使力，学着多干点实事。”

赵琚听到这儿，顺着舅父意思往下说：“他既不愿应付科考，走主掌务实的路子也不错。小安子，回头你跟泰王说说，叫宁阗下个月就去内务府帮忙吧。”泰王是皇帝硕果仅存的兄弟辈亲王，总管内务府。因体弱多病，今夜这样热闹场合便没有陪着。

宁愨站出来替儿子磕头谢恩。

子周为免去登门赔偿的麻烦，说了几句厚颜违心的奉承话，一直在心里鄙视自己。及至听到国舅评价酒囊饭袋的孙儿“淡泊名利”，差点把晚饭吐出来。再往下听，简直肺都要气炸：就这么一眨眼工夫，宁氏父子装模作样一唱一和，便将自家人塞进了宫廷第一油水要害部门。

以子周对典章制度的熟悉程度，自然知道，内务府把持着整个皇室后勤工作，有着一般朝臣难以想象的钱财和人脉。本朝中期以来，由于国库充裕，皇家享用日奢，内务府编制也不断升级扩充。监掌一职，至少是从五品。普通人就算进士登第，官场上混一辈子，也不见得能混到这个级别。他宁阗连科场大门都没进过，居然就敢簪缨服紫，立身朝堂，真是贻笑天下！

但是……话又说回来，所谓“内务府”，主管的就是皇家内务。哪怕左相和谏议大夫在场，恐怕也不好对皇帝的任命啰嗦什么。

子周知道自己的脸色大概不太好看，拼命压着心中怒气，告诫自己不可妄言。又想起国舅爷儿子虽然只有一个，孙子却是三名。年长的两位早已登科入仕，一个在吏部做侍郎，一个在刑部任主事——宁三少不肯读书，进不了三省六部，怪不得他爷爷和他爹要把他弄到内务府里去……

那边皇帝忽然想起司文郎被晾半天了，于是又扯了几句“赤眉大侠”的话题，随口嘉勉一番，遣人捧着大堆赏赐把一肚子郁闷的司文郎送回去。

子周谢恩告退，刚走出主舱，就见一梭巡船掠过水面疾驶而来，很快到了跟前。船上巡卫将两名士兵引给甲板上的内侍。看那两人服色装束，分明是军中信使——难道说，来了什么前方急报？