“霖儿性格张扬，能力出众。若是用得好，本该成为太子一大助力。可惜……他没有一个好母亲。也……没有一个好兄长。”

这意思就是，老三本是个好孩子，全赖他娘教坏了。他哥毫无肚量，被兄弟一威胁，纯良立刻装不下去，原形毕露。

“霖儿跟我认了错，甘愿去北疆反省，终身不入京城。这些时日安安稳稳，他……怎么可能……畏罪自尽？这分明是……雩儿他……等不及了，在催朕呐……”

三皇子削籍圈禁，后自请流放北疆，终身不入京城，得到皇帝首肯。只要皇帝不改主意，这一支皇家血脉，从此往后，可说什么都不是，毫无威胁性。但问题在于，怕就怕皇帝自己改主意。若是皇帝活得足够长，不定哪天心肠一软，又或者发生点别的变数，令皇帝想起这个儿子的好，忘了他的不好，翻身回朝，东山再起，也不是不可能。

五个兄弟中，唯独老三综合实力最强，太子时刻惦记着斩草除根，才是常理。

皇帝说得太明白，四位老臣愈发不敢答话。

“他忍到现在才动手，这是有恃无恐了。可笑朕一直以为，他就算不念情分，也未必有此胆量。这么久以来，竟然始终是朕小看了他。他现在，只怕就盼着我早点儿死，好给他挪位子呢！”

四个老头齐齐跪倒：“陛下保重！”

皇帝闭着眼睛靠在床头，看去甚是虚弱。

智者千虑，必有一失。三皇子之死，固然令皇帝意外，但也并非不能防范于未然。如此疏忽，很大程度上要归功于新找回来的小儿子。失而复得，得而复失，这半年尽被他折腾了，一时没顾上远赴万里之外北疆改造的老三，叫老大钻了空子。皇帝清楚得很，自己活着，并不足以震慑太子。只有健康地活着，才能叫太子不敢轻举妄动。原本身体逐渐康复，哪知被老六一而再，再而三地气倒，硬生生给太子制造出此等大好机会。

忽然睁开眼睛，望向地下四人：“起来，都坐下。”

四个老臣躬身坐了。

皇帝声音低微，目光却清明犀利：“事已至此，你们说，怎么办？”

在座以襄国公姚穑年龄最长，因女儿嫁给皇帝，平白长了一辈。太子是他亲外孙，而即将承爵的嫡子，向来与外甥关系密切。故而他打定主意保持沉默。明国公长孙如初和昭侯李知宜则不约而同看向独孤琛。老宪侯与皇帝情谊最深，脑子最灵，说话也最直。如此尴尬要命时刻，专等他先开口。

独孤琛不负所望，瞅着皇帝，一语中的：“陛下既曰‘事已至此’，便是有了决断。臣等别无他想，谨尊圣谕。”

另外三个老头一齐拱手：“臣等谨尊圣谕！”