趿着羊皮软底的拖鞋下楼，餐桌上摆放的是地道的中式早点，捏得十分精致秀气的蟹粉小笼，面皮里揉了菠菜汁的翡翠煎饺，还有一碗热气腾腾香气扑鼻的现磨豆腐脑，上面铺着辣椒油，花椒油，香菜末，葱花，榨菜末，炒芝麻，酥黄豆……光闻到那麻辣鲜香的味儿，就让人齿颊生津，忍不住要咽口水。

边以秋拉开椅子坐下去，拿起勺子把豆腐脑和那七八种佐料搅匀，往嘴里送了一口，满足地长叹一声，这他妈才叫人间美味。

管家从门外进来，手里拿的是刚从大门口的邮箱里取出来的报纸，如同往常许许多多个早晨一样，径直送到餐厅去。

边以秋这种近乎于文盲的存在其实并没有每天阅读报纸的习惯，现在资讯这么发达，什么新闻都能第一时间在网上看到，按他的意思，这种浪费资源的纸媒早就应该淘汰了。但九爷在世时是每天都要看报纸的，管家伺候了他几十年，一时半会儿还真改不过来。

管家姓时，具体叫什么边以秋并不清楚，他只记得自己被领回来的第一天，这个九爷让他称呼“时叔”的男人牵着他的手，带他去处理伤口的时候，特别温和地问了一句：“疼不疼？”

边以秋那时候十四岁，已经在最黑暗最肮脏的地狱里摸爬滚打了七八年，身上新伤摞着旧伤，几乎要看不出原本的皮肤样子。别人伤他，他也伤别人，豁出命也要加倍把自己身上的伤还回去。跟过去无数次差点儿丢掉小命的重伤相比，其实那回伤得并不算很严重。

但这个男人问他，疼不疼。

其实怎么会不疼呢？就算他是钢筋铁骨铸造的身体，也仅仅只是个半大孩子。只是有些伤，疼着疼着就习惯了，感觉不到了。

说来也奇怪，两尺长的西瓜刀砍上后背，切进肩胛，拉出血淋淋的皮肉翻卷，他也没觉得有多痛，还能扛着那股子要吃人的劲儿，转身不要命的扑过去，把那个背后偷袭的大混子摁进垃圾堆，一板砖砸得那人头破血流脑浆四溅。

但这男人一句话，三个字，他浑身上下的伤都仿佛在一瞬间清醒过来，争先恐后地咆哮挣扎着叫嚣，疼，真他妈疼！疼得他眼泪都要下来了。

时叔看着他眼底泛红却倔强着一声不吭的样子，握着他的手紧了紧，说：“好孩子，不怕了，以后有九爷罩着你呢。”

就为很多年前时叔见到他的第一句话，九爷去世后，边以秋从煦园搬出来时，梅夫人问他需不需要带几个信得过的家佣过去，他想了想，问：“时叔能跟着我走吗？”

时叔和九爷是同乡，比九爷小不了几岁，据说当年九爷还没开始混道儿的时候，俩人就一块儿在南方当学徒做营生，九爷后来混道儿，家业渐渐大起来，时叔就一直站在他身后，替他管账，管家。九爷一辈子没娶老婆，时叔也打了一辈子光棍儿，俩老哥们儿就这么相互扶持着走了几十年。

九爷去世的那天晚上，几个所谓的元老想要逼宫炸刺儿，时叔守在九爷床边寸步不离，对外面快要按耐不住的各路妖魔鬼怪充耳不闻。后来边以秋从大牢里出来，神兵天降般跟那些人对峙，时叔就从九爷屋里出来过一次，停留了两分钟，交给边以秋一份遗嘱，连个多余的眼神都没有，又回到了九爷床边。

边以秋解决了外头的麻烦，踏进九爷的卧室，Z市黑道曾经让人闻风丧胆谈之色变的男人已经陷入重度昏迷，各种监测生命体征的仪器导管插满了全身，但表情却是难得的平静安详，像睡着了似的，并没被病魔摧垮那一身的骄傲和锋芒，连样子都没怎么变，仿佛下一刻他还能站起来，精神矍铄地生龙活虎地和人谈笑风生。倒是坐在一旁的时叔，神情难掩憔悴，两鬓骤然斑白了许多。

边以秋在床边站了会儿，时叔说：“你出去吧，这最后一段路，我陪着他就行了。”

不知道为什么，边以秋当时就有种自己杵在这儿特别多余的感觉，于是深深看了他干爹一眼，乖乖地退了出去。

梅夫人对他要带着时叔很意外，但也没有阻止，就说看时叔的意思。

时叔说难得秋少爷不嫌弃我这个老头子，我就跟他走吧。

于是边以秋从煦园搬出来，就带了一个管家时叔，一个做饭特别好吃的厨娘秦婶，一个花匠兼司机岑叔，以及一个保镖左诚。除此之外，谁也没带。煦园的老宅子和一帮年富力强的仆佣都留给了梅夫人。

边以秋在离大学城不远的月麓山庄买了栋大别墅，但平常却不怎么回来，偶尔回一次，基本上就是想念秦婶的好厨艺，或者单纯的想回来看看时叔。在他心里，九爷如果是他爹，这么些年照顾着他的时叔就跟他妈没什么两样了。

至于煦园那位梅夫人，倒得排在时叔的后头。

“晚上不要忘了回煦园吃顿饭。”

前尘往事就着豆腐脑见了底，边以秋端起碗将剩下那点勺子都舀不起来的豆腐脑呼噜噜刮进嘴里，恨不能将整个碗都吞下去。

秦婶从厨房出来，一见他这样儿就乐了：“厨房还有呢。”

“早说啊。”边以秋把碗递过去，笑眯眯地看着秦婶，“多加点榨菜末和酥黄豆，香。”

“好。”秦婶乐呵呵地接过碗，转身回了厨房。

时叔把报纸拿回来，才想起现在坐在餐厅里的人已经不是九爷，索性坐到一边摊开报纸自己看。

边以秋拿起餐巾擦了擦嘴，才转头看向时叔，格外慎重地回答他刚刚那句话：“叔，我记着呢。”

时叔从报纸里抬起视线，和蔼地笑笑，没再说什么，但他的表情边以秋看得懂，大概是在说，记得就好。

九爷这人最讲规矩，逢年过节一家人是肯定要在一块儿吃顿饭的。今天是十二月最后一天，明天元旦。按以往的惯例，他今天晚上必须回煦园。毕竟不管怎么说，梅夫人才是九爷正牌的“夫人”，虽然两个人并没有结婚。

说起这位梅夫人，那也算得上是巾帼英雄女中豪杰，当年认识九爷的时候，她才二十出头，而九爷整整比她大了两轮。四十多岁的黑帮老大，有钱有势，又重情重义，成熟稳重，还有故事，正是许多年轻小姑娘崇拜喜欢的类型。